Astronauti Boeing Starlinera ostat će u svemiru još 6 mjeseci prije nego što se vrate

NASA je objavila da će astronauti Boeing Starlinera, koji su ostali u svemiru, ostati u orbiti do veljače prije povratka kući u kapsuli SpaceX Crew Dragon.

Astronauti Butch Wilmore i Suni Williams otputovali su u svemir 5. lipnja, prije 80 dana, na misiju koja je trebala trajati približno tjedan dana. Više od dva mjeseca kasnije, oni su još uvijek na Međunarodnoj svemirskoj postaji, čekajući određeni datum povratka na Zemlju. NASA je kao razlog kašnjenja navela curenje helija i probleme s potisnicima na Starlineru.

NASA je prethodno naglasila da Wilmore i Williams nisu ostavljeni u svemiru te je izjavila da bi Starliner, u slučaju hitnosti, mogao sigurno vratiti astronaute na Zemlju. “Njihova svemirska letjelica funkcionira bez problema i oni uživaju u vremenu provedenom na svemirskoj postaji”, izjavio je u lipnju Steve Stich, voditelj NASA-inog programa komercijalne posade.

Međutim, NASA je u subotu objavila da će Wilmore i Williams biti vraćeni na Zemlju pomoću SpaceX-ove svemirske letjelice Crew Dragon, kao dio “posvećenosti sigurnosti” agencije. Starliner će se vratiti na Zemlju bez posade i očekuje se da će sletjeti u Novi Meksiko 6. rujna.

NASA je stajala pred dvije opcije za povratak astronauta na Zemlju. Prva je bila poslati ih natrag na Boeingov Starliner, što bi impliciralo da je NASA smatrala letjelicu dovoljno sigurnom za povratak Wilmorea i Williamsa na Zemlju.

Druga opcija, koju je NASA na kraju izabrala, bila je poslati astronaute kući pomoću SpaceX-ovog Crew Dragona, koji će poletjeti sa stanice u veljači 2025. Očekuje se da će Crew Dragon biti lansiran 24. rujna kao dio redovite misije rotacije posade, s dva dostupna mjesta za Wilmorea i Williamsa. To znači da će njihov boravak u svemiru, koji je prvotno bio planiran na osam dana, biti produžen na više od devet mjeseci.

Na kraju, NASA nije mogla garantirati da je Boeingova svemirska letjelica dovoljno sigurna za povratak astronauta na Zemlju.

“Svemirski letovi su rizični, čak i kada su najsigurniji i najrutiniraniji, a testni letovi po svojoj prirodi nisu ni sigurni ni rutinirani”, izjavio je Bill Nelson, administrator NASA-e, na konferenciji za novinare u subotu. “Odluka o zadržavanju Butcha i Suni na Međunarodnoj svemirskoj postaji je dio naše predanosti sigurnosti”, zaključio je.